Il Benetton Rugby è pronto a fare il proprio debutto nella Challenge Cup 2026/27. I biancoverdi inaugureranno il cammino europeo domenica 18 ottobre, affrontando in trasferta i francesi del Castres Olympique nel primo turno della Pool 2. Il calcio d’inizio è fissato alle ore 18.30 allo stadio Pierre-Fabre, dove i biancoverdi si misureranno con una squadra abituata a confrontarsi con il massimo livello del rugby francese.
Castres arriva all’appuntamento europeo dopo le prime sei giornate di Top 14, nelle quali ha raccolto 9 punti, occupando attualmente il penultimo posto in classifica. Per il Benetton si prospetta dunque una sfida impegnativa in un ambiente tradizionalmente caldo, con l’obiettivo di iniziare nel migliore dei modi il proprio percorso continentale e conquistare risultati importanti fin dal primo appuntamento della competizione.
La fase a gironi della Challenge Cup prevede quattro turni per ciascuna squadra. Nella Pool 2 appartengono altre quattro squadre: Scarlets, Lione, Sharks e Newcastle. E’ un raggruppamento che metterà alla prova i Leoni contro avversari provenienti da diversi contesti rugbistici. Il debutto in Francia rappresenterà il primo passo di un percorso europeo nel quale ogni partita sarà fondamentale per costruire le ambizioni di qualificazione.
DIREZIONE ARBITRALE:
L’arbitro dell’incontro sarà il sudafricano Morne Ferreira, assistito dai due scozzesi Ru Campbell e Ciaran Stark. Al Tmo il sudafricano Marius Jonker.
PRECEDENTI:
Le due formazioni si sono sfidate in cinque occasioni nella loro storia. I primi due precedenti nei sedicesimi di finale della Challenge Cup 2002/2003, con i Leoni vittoriosi in ambo gli appuntamenti. Le due formazioni si sono ritrovate nella fase a gironi della Heineken Cup (stagione 2006/2007). In quei due casi sono stati i francesi a imporsi, sia a Monigo che in Francia. L’ultimo precedente più recente si riferisce al 5 aprile 2025: a Castres, nel primo storico ottavo di finale della Champions Cup per i Leoni, i francesi hanno vinto 39-37.
LA FORMAZIONE DEI LEONI:
Coach Wayne Pivac ha deciso la formazione per il primo impegno di Challenge Cup, con uno schieramento che unisce esperienza, solidità nel pacchetto degli avanti e qualità nel reparto arretrato.
A guidare la squadra sarà il capitano Michele Lamaro, schierato numero 8 e alla 100ª presenza in biancoverde, affiancato in terza linea dal rientrante Giulio Marini e da Isaia Walker-Leawere. In seconda linea spazio alla consolidata coppia formata da Federico Ruzza e Niccolò Cannone, mentre la prima linea sarà composta da Matias Medrano, Bautista Bernasconi e Simone Ferrari.
In mediana, Alessandro Garbisi vestirà la maglia numero 9, con Jacob Umaga confermato all’apertura. Al centro agirà nuovamente il tandem costituito da Leonardo Marin e François Mey, mentre il triangolo arretrato sarà formato dalle ali Federico Zanandrea e Louis Lynagh e come estremo torna dal primo minuto Matt Gallagher.
15 Matt Gallagher (27)
14 Louis Lynagh (23)
13 François Mey (2)
12 Leonardo Marin (58)
11 Federico Zanandrea (5)
10 Jacob Umaga (80)
9 Alessandro Garbisi (91)
8 Michele Lamaro (99) (C)
7 Giulio Marini (20)
6 Isaia Walker-Leawere (1)
5 Federico Ruzza (150)
4 Niccolò Cannone (109)
3 Simone Ferrari (137)
2 Bautista Bernasconi (64)
1 Matias Medrano (3)
A disposizione: 16 Nicholas Gasperini (15), 17 Ivan Nemer (55), 18 Giosué Zilocchi (48), 19 Mattia Midena (6), 20 Anthony Miranda (1), 21 Andy Uren (64), 22 Rhyno Smith (92), 23 Onisi Ratave (47).
()= presenze in biancoverde.
Head Coach: Wayne Pivac.
Indisponibili: Lorenzo Cannone, Riccardo Favretto, Gonzalo Hughes, Alessandro Izekor, Ignacio Mendy, Sebastian Negri, Paolo Odogwu, Tiziano Pasquali, Mirco Spagnolo, Manuel Zuliani
Arbitro: Morne Ferreira (RSA)
Assistenti: Ru Campbell (SCO) e Ciaran Stark (SCO)
TMO: Marius Jonker (RSA)
