L’avevamo lasciata così a Parabiago (vedi foto), festante per la conquista dello storico Grand Slam nel 6 Nazioni 2013, oggi Joey Neville fortissimo flanker irlandese ha invece annunciato il suo ritiro dall’attività dopo un decennio di dedizione assoluta al rugby.
70 caps con l’Irlanda, di cui è stata anche capitano Joy ha iniziato la sua carriera con lo UL Bohemians ed è cresciuta fino ad essere nominata ambasciatrice del gioco per l’Irlanda da parte dell’IRFU e dell’IRB.
Parlando della sua carriera Joy ha dichiarato: “Oggi vi annuncio il mio ritiro da uno sport che mi ha dato sfide senza fine, grande divertimento e risultati sorprendenti, nessuno più memorabile della nostra grande vittoria nel 6 Nazioni di quest’anno, che è stata il coronamento di 11 anni di lavoro. Posso oggi affermare categoricamente che non avrei mai dedicato gli ultimi dieci anni della mia vita a questo sport, se non fosse per quelle ragazze con le quali ho avuto il piacere di giocare assieme. Vorrei cogliere l’occasione per ringraziare tutti e, soprattutto le giocatrici del passato che hanno gettato le basi delle nostre vittorie, tutti coloro che hanno combattuto per la squadra femminile tra alti e bassi, che ci hanno fornito una solida piattaforma per i risultati che abbiamo raggiunto. Vorrei anche ringraziare la squadra attuale con la quale ho condiviso tante emozioni con, tutto il management, il personale medico, la mia famiglia meravigliosa che è stata sempre lì a sostenermi sia dentro che fuori dal campo, i miei amici che hanno sempre capito quando non potevo festeggiare con loro i grandi momenti, i nostri meravigliosi sostenitori che ci hanno sempre spinto in avanti anche nei momenti duri “.
Il coach irlandese Doyle ha voluto personalmente renderle omaggio nel giorno del suo ritiro: “Joey è una giocatrice di rugby eccezionale e il suo talento e la capacità hanno avuto un impatto enorme in ogni partita. Joey ha sempre giocato ed agito per il bene della squadra. Sono sicuro che lascerà un ricordo indelebile, non solo per la squadra, ma per il rugby femminile in generale. Ci mancherà molto e le auguriamo il meglio per la sua carriera di allenatrice, Joey è un’ambasciatore incredibile per questo sport.”
Guardando al prossimo futuro, Joey rimarrà nel mondo del rugby: “Adesso non vedo l’ora d’iniziare il prossimo capitolo della mia vita nel quale continerò a svolgere il mio ruolo di “Director of Rugby” al Limerick Institute of Technology e di “Ambassador for Irish Ladies Rugby” che mi porterà ancora in giro per l’Europa. Spero contribuire nei prossimi 10 anni alla crescita vibrante e sana del rugby femminile in Irlanda, con l’obiettivo finale di arrivare anche per le ragazze finalmente ad un rugby professionista.”
Joey dara il definitivo addio al gioco con la propria squadra giovedì prossimo, quando vestirà per l’ultima volta i coolri del UL Bohs ad Annacotty contro la squadra canadese delle Red Deer Titans che sono in tour in Irlanda durante il mese di agosto.
Anche noi di Ladies Rugby Club che abbiamo avuto il piacere di conoscere Joey a Rovigo due anni durante il 6 Nazioni e ritrovarla a Parabiago lo scorso inverno, non possiamo che unirci agli auguri di una splendida carriera anche in panchina. Sicuramente con il ritiro di Joey Neville il panomara del rugby europeo e mondiale perde una grande giocatrice!
