L’Empoli Rugby riconferma il titolo di capolista a Cortona con una vittoria sudatissima, in una delle sfide più difficili e più combattute del girone di ritorno. I ragazzi di coach De Pasquale, infatti, hanno dovuto affrontare una squadra che, seppur alle prime armi, è composta da una rosa di giocatori molto agguerriti e vogliosi di vincere.
Le due compagini si sono affrontate a viso aperto senza muovere il punteggio fino alla metà del primo tempo: i primi punti sono per il Cortona, che si porta in vantaggio prima con un calcio piazzato a seguito di un fallo degli empolesi, e, in rapida successione, con una meta di prepotenza, senza però trasformarla. L’Empoli reagisce e si porta più volte vicino all’area di meta ma senza mai finalizzare l’azioni offensive, vuoi per imprecisione, vuoi per la strenua difesa dei ragazzi cortonesi, capaci anche di resistere 13 contro 15 a causa di due cartellini gialli. Un calcio piazzato di Ancillotti al 20’ minuto sblocca il punteggio per l’Empoli, ma un’ulteriore ingenuità regala un facile calcio sotto i pali ai cortonesi che si riportano così alla fine del primo tempo in vantaggio, meritatamente, per 11 a 3.
L’Empoli torna in campo per il secondo tempo con molta più grinta, e lo dimostra con Ancillotti al 55’, sospinto in meta da tutto il pacchetto di mischia. Gozzi trasforma e porta il risultato a 11 – 10. La partita entra nel vivo con rapidi ribaltamenti di fronte, e l’Empoli passa in vantaggio di nuovo con Ancillotti, abile a intercettare un passaggio cortonese e, dopo uno sprint a tutto campo, segnare tra i pali avversari, mandando a segno anche il calcio di trasformazione. Mancano venti minuti dalla fine della gara, e le due squadre invece di mollare la presa intensificano il ritmo, regalando spettacolo ed un rugby pulito al pubblico presente.
In un rush empolese viene trovata una meta che sembra chiudere la partita, con Tommasi che recupera un pallone da ruck, dando la possibilità a Bartolozzi Niccolò di schiacciare tra i pali, successivamente trasformata da Ancillotti, portando il risultato per 11 – 24. La meta però non abbatte i cortonesi che, con la grinta ed il cuore che li ha contraddistinti per i 60 minuti precedenti, vanno in meta e trasformano. Pochi minuti dopo, a seguito di una punizione concessa, scelgono di calciare tra i pali concretizzando la loro voglia di portare a casa la partita: 21-24). In un finale thrilling, i cortonesi però hanno avuto da fare i conti con l’esperienza e la tecnica del coach De Pasquale – entrato in campo in sostituzione del mediano di mischia – che, creando indecisione nell’avversario con delle finte, passa ad Ancillotti un pallone che altrimenti avrebbe avuto a carico due difensori cortonesi. Veloce passaggio ai tre quarti e meta pulita di La Rosa. Calcio di nuovo tra i pali per Ancillotti, che chiude la partita con il 100% dalla piazzola, fissando il risultato sul 21 a 31.
Fischio finale dell’arbitro e gioia empolese, per una vittoria di cuore ottenuta con un avversario coriaceo e combattivo. I ragazzi di De Pasquale consolidano così il primo posto in classifica, che sarebbe diventato matematico senza la vittoria all’ultimo tuffo del Carli Salviano a Siena. Appuntamento rimandato dunque a Pagnana, fra due settimane, dove i biancoblù affronteranno il Montecarlo Rugby e chiuderanno il proprio campionato, ricco di soddisfazioni.
Ci teniamo a ringraziare il Cortona per la grande sfida in campo e l’ottimo terzo tempo offerto all’insegna del rugby più puro e genuino, augurando un in bocca al lupo per le sfide successive.
La formazione scesa in campo a Cortona: Gozzi; Bartolozzi Niccolò, Marrazza, La Rosa, Maestrelli; Ancillotti, Mirenda; Passarella, Biancalani, Gori; Cai, Daddi; Russoniello, Tommasi, Celentano.
Entrati nel secondo tempo: Salani, Bartolozzi Jacopo, Berti, De Pasquale, Valleggi.
All. De Pasquale
