Da E’ inziata domenica anche la Women’s All Ireland League, il campionato “domestic” del rugby femminile irlandese che durante la stagione verrà integrato con il campionato delle Province (Ulster, Leinster, Munster e Connacht).
Otto squadre al via e la prima giornata che non ha riservato sorprese inattese con vittorie per Old Belvedere, Blackrock, St Mary’s ed UL Bohemians.
Old Belvedere – Highfield = 18 – 14
Inizia con una vittoria il campionato della squadra di Dublino, in quella che era considerata la partita più aperta della prima giornata. Old Belvedere ed Highfield sono infatti la seconda e la terza classificata della scorsa stagione.
Le ospiti sono partite subito molto forte costringendo le dublinesi ad una continua difesa nei primi venti minuti del match, poi gradualmente le Belvo Ladies sono venute fuori ed alla prima vera occasione in attacco sono passate in vantaggio con la meta di Elaine Cohalan.
Passano pochissimi minuti ed il vantaggio viene incrementato grazie al preciso piede di Jen Murphy. La mischia delle padrone di casa comincia a fare la differerenza e negli ultimi minuti del primo tempo proprio da un raggruppamento scaturisce la meta di Janice Daly. Con la trasformazione di Murphy la prima frazione si conclude sul 15 – 0.
Nel secondo tempo Highfield sembra ritrovarsi e dopo una manciata di minuti comincia la sua rimonta prima con una meta di Ger Rea (che la stessa giocatrice ha trasformato) e poi con la meta di Nicola Scully trasformata da Norita Duggan. In mezzo alle due mete le dublinesi riescono a mettere sul tabellino solo tre punti e gli ultimi venti minuti del match sul 18 – 14 per le padrone di casa sono un assalto all’arma bianca.
Purtroppo però la rimonta non si concretizza e Old Belvedere ottiene così una preziosissima prima vittoria della stagione, mentre per Highfield non rimane che la consolazione del punto di bonus.
St Mary’s – Tralee = 17 – 15
Ancora a Dublino per un’altra partita combattuta fino all’ultimo secondo, con il St Mary’s che è riuscito a fare quel qualcosa di più per prendersi tutta la posta.
La squadra di casa ha iniziato bene, con il numero 8 Paula Fitzpatrick, reduce da una stagione di continui infortuni l’anno scorso, che si è messa subito in evidenza nelle battute iniziali.
In difesa, le dublinesi si sono dimostrate subito molto solide, forzando una serie di turnover. La prima meta è arrivata, per le padrone di casa, con una maul ben organizzata che ha visto Dairine Frawley varcare la linea. Alla meta si è poi aggiunta la trasformazione di Niamh Fitzgerald.
Tralee però non si è persa d’animo ed ripreso subito le redini della partita, cominciando a muovere rapidamente la palla al largo e segnando una meritata meta con Ayesha Roche.
Il primo tempo si è così concluso sul 7 – 5.
Il secondo tempo si è aperto con una fase molto confusa, con entrambe le squadre che hanno provato ad attaccare per i primi 20 minuti. La pressione continua ha causato diversi errori da entrambe le parti e proprio uno di questi errori ha causato la seconda meta del St Mary’s, arrivata grazie ad un intercetto di Paula Fitzpatrick.
A quattro minuti dalla fine Tralee è riuscita a riaprire per la seconda volta la partita grazie alla meta di Emer O’Mahony, che approfittando di una disattenzione in difesa della dublinesi ha schiacciato in mezzo ai pali, portando Tralee avanti 15 – 12. Con soli quattro minuti da giocare, la squadra di casa è riuscita a gestire al meglio il pallone ed ha lavorato per guadagnare campo più velocemente possibile riuscendo ad ottenere una mischia nei 22m delle avversarie. Ancora una volta è stata, Fitzpatrick a prendersi la responsabilità di gestire il pallone è la scelta è stata premiata visto che è stata proprio la n°8 di St Mary’s a schiacciare in meta (la sua seconda del match), per il 17 – 15 finale in favore delle padrone di casa.
Blackrock – Galwegians = 17 – 7
La giornata estremamente ventosa ha reso questa una partita difficile per entrambe le squadre ed i primi quaranta minuti sono stati disseminati da errori di handling da entrambe le parti, con le due compagini che hanno lottato per adattarsi agli elementi.
Un eloquente 0 – 0 al termine della prima frazione ha indicato che, oltre alle pessime condizioni del meteo, c’era anche un po’ di ruggine, cosa peraltro normale nella prima partita della stagione.
Nel secondo tempo le “Rocks” hanno usato il vento a proprio vantaggio per portare con il piede il gioco in profondità nel territorio di Galwegians.
Da un calcio di liberazione sbagliato è nata poi la prima meta delle padrone di casa con Tania Rosser. Poco dopo, ancora grazie ad un calcio di spostamento Blackrock ha creato l’opportunità per Alba Olvera Smith, rapidissima a tuffarsi su una palla vagante finita in area di meta di Galwegians, di segnare la seconda meta della partita.
Un calo di concentrazione delle padrone di casa nel finale ha pero consentito alle ‘Wegians di accorciare le distanze con un fantastico break dal loro centro, che ha bucato tutta la difesa prima di andare a segnare sotto i pali, per il momentaneo (dopo la trasformazione) 10 – 7.
La squadra di casa ha però ritrovato subito il filo del gioco ed ha lavorato con pazienza per costruire altre occasioni da meta. Proprio nel finale del match è così arrivata la terza meta segnata da Tanya Rosser a segnare che è servita a chiudere definitivamente il match.
UL Bohemians – Portlaoise = 39 – 0
Una vittoria punto di bonus per le campionesse in carica, che infliggono ben sette mete al Portlaoise nella loro prima uscita stagionale.
La pioggia del mattina sembrava poter condizionare pesantemente il gioco, ma per fortuna si è esaurita poco prima del calcio d’inizio. Le “Bohs” hanno preso il sopravvento fin dalle prime fasi del gioco e sono andate in meta qausi subito con il capitano Dee O’Brien e poi Nicole Fitzgerald. In pratica dopo 20 minuti la partita aveva già ben poco da dire.
Alla mezz’ora Aine Staunton ha realizzato la prima delle sue due mete seguita poi da Olivia Stapleton, con il bonus già ampiamente guadagnato alla fine del primo tempo.
Il secondo tempo ha visto alcune buone iniziative nel gioco aperto da entrambe le parti, ma nessuna delle due squadre segnare fino al 66 quando la Staunton è andato in meta per la seconda volta. Fiona Hayes e Paula McCarthy nel finale hanno sancito con le loro mete il 39 – 0 definitvo.
Women’s All Ireland League Division 1 – Round 1:
1. U.L. Bohemian – P.ti 5 (+39)
2. Blackrock – P.ti 4 (+10)
3. Old Belvedere – P.ti 4 (+4)
4. St. Mary’s – P.ti 4 (+2)
5. Tralee – P.ti 1 (-2)
6. Highfield – P.ti 1 (-4)
7. Galwegians – P.ti 0 (-10)
8. Portlaoise RFC – – P.ti 0 (-39)
